Schwa e pronomi neutri: guida pratica al linguaggio inclusivo in italiano

Lo schwa (ə) è un simbolo dell’alfabeto fonetico internazionale che indica una vocale centrale, né aperta né chiusa, simile al suono finale di molte parole in napoletano o in altri dialetti del Sud (“mammə”). Negli ultimi anni è stato proposto in italiano come desinenza neutra, per rivolgersi a gruppi misti o a persone non binarie senza usare il maschile: “Carə tuttə” al posto di “Cari tutti”. È diventato uno dei simboli del dibattito sul linguaggio inclusivo, insieme all’asterisco e alle forme neutre.

Perché si parla di linguaggio inclusivo in italiano

L’italiano ha solo due generi grammaticali, maschile e femminile, e usa il maschile come “neutro” per i gruppi misti. Questo crea due problemi. Il primo è che rende meno visibili le donne (“i medici” anche quando la maggioranza è femminile). Il secondo è che non offre una forma adatta alle persone non binarie, che non si riconoscono né nel maschile né nel femminile. Le proposte di linguaggio inclusivo cercano di rispondere a entrambe le esigenze.

Lo schwa: come si usa, si pronuncia e si scrive

• Uso: sostituisce la vocale finale che indica il genere. “Ragazzə”, “amicə”, “tuttə”. Per il plurale alcuni propongono lo schwa lungo (з), ma nell’uso comune si preferisce di solito lo schwa semplice.
• Pronuncia: una vocale breve e rilassata, come quella di “the” in inglese pronunciato velocemente.
• Scrittura: su molte tastiere di smartphone compare tenendo premuta la lettera “e”; al computer si inserisce con il codice Unicode U+0259 o con le tabelle dei caratteri speciali.

In Italia la proposta è stata resa popolare da linguiste e divulgatrici come Vera Gheno, che ne ha discusso in libri e incontri pubblici, presentandolo come una sperimentazione e non come una regola.

Le critiche e la posizione dell’Accademia della Crusca

Lo schwa ha anche molti critici. Le obiezioni principali riguardano la leggibilità, l’accessibilità per persone con dislessia o che usano lettori di schermo, e il fatto che il simbolo non esista nella fonologia dell’italiano standard. L’Accademia della Crusca si è espressa più volte: nel 2023, in un parere richiesto dal Comitato pari opportunità della Corte di Cassazione, ha sconsigliato schwa e asterisco nei testi giuridici e ha raccomandato di preferire altre strategie, come le forme neutre o la doppia forma (cittadine e cittadini).

Il dibattito resta aperto: lo schwa si trova oggi soprattutto in contesti informali, social, comunicazione di associazioni e alcune pubblicazioni, mentre è raro nei testi istituzionali.

Le alternative allo schwa

• Asterisco (car* tutt*): funziona per iscritto ma non si pronuncia.
• Doppia forma (care e cari): rende visibili le donne, ma resta binaria.
• Forme neutre e riformulazioni: è la soluzione più condivisa. “Le persone iscritte” invece di “gli iscritti”, “chi partecipa” invece di “i partecipanti”, “buongiorno a tutte le persone presenti”.

Pronomi: come chiederli e usarli

In italiano non esiste un pronome personale neutro di uso comune. Alcune persone non binarie usano “ləi” o preferiscono essere chiamate per nome, evitando i pronomi; altre usano il maschile o il femminile. L’unico modo per saperlo è chiedere.

• Presentati con i tuoi pronomi: “Ciao, sono Marco, uso il maschile”. Facilita gli altri a fare lo stesso.
• Chiedi senza mettere in difficoltà: “Come preferisci che mi riferisca a te?” è meglio di domande sul corpo o sull’identità.
• Se sbagli, correggiti e vai avanti: scuse lunghe mettono la persona al centro dell’attenzione.
• Aggiungi i pronomi alla firma email o al profilo social, se ti senti a tuo agio.

Usare il genere sbagliato di proposito è una forma di transfobia. Per le altre parole della comunità consulta il nostro glossario LGBTQIA+.

Domande frequenti sullo schwa

Cosa significa schwa?

Il nome viene dall’ebraico e indica un segno vocalico. In linguistica designa la vocale media centrale, trascritta con il simbolo ə.

Lo schwa è corretto in italiano?

Non fa parte della norma grammaticale e l’Accademia della Crusca ne sconsiglia l’uso nei testi ufficiali. È una proposta sperimentale, usata soprattutto in contesti informali e militanti.

Qual è la differenza tra schwa e asterisco?

Lo schwa si può pronunciare, l’asterisco no. Entrambi servono a sostituire la desinenza di genere.

Fonti

• Accademia della Crusca – consulenze linguistiche sul linguaggio di genere
• Treccani – voce “schwa”
• Infotrans – linguaggio rispettoso verso le persone trans e non binarie